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    正阳门山门前，十岁的叶文攥着母亲缝的粗布包袱，仰头望着那高耸入云的山门。白玉石阶蜿蜒而上，隐没在缭绕的云雾间，偶尔有几道流光划破天际——那是御剑而行的仙人。

    “文儿，到了宗门要听仙师的话。”父亲粗糙的大手按在他肩上，声音有些发颤，“咱们叶家三代务农，就指望你……”

    叶文重重点头，稚嫩的脸上满是坚定。离家前夜，母亲在油灯下一边缝补衣裳一边抹泪的场景还历历在目。村里人都说，进了仙门便是鲤鱼跃龙门，哪怕只是个外门弟子，也够光宗耀祖了。

    “下一个！”执事弟子不耐地喊道。

    叶文慌忙上前，报上姓名籍贯，领到一块粗糙的木牌和一小袋沉甸甸的东西——十块下品灵石，这是他全家省吃俭用两年才凑齐的入门供奉。

    “去那边等着，凑够二十人一起上山。”

    等候区已经站了十来个孩子，大多与叶文年纪相仿，个个衣着光鲜，显然出自富庶之家。叶文低头看了看自己洗得发白的粗布衣，默默站到角落。

    “你也是来拜师的？”一个清亮的声音忽然响起。

    叶文抬头，看见一个穿着青色绸衫的男孩正对他笑。那男孩约莫十一二岁，眉眼清秀，腰间佩着一块润泽的玉佩，一看便知不是凡品。

    “我、我叫叶文。”叶文有些紧张地答道。

    “兰志才。”男孩大方地伸出手，“我家是做药材生意的，父亲说正阳门的丹鼎长老每年都需要大量药材，这才送我上山。”

    两个孩子很快聊开了。兰志才谈吐风趣，见识广博，从各州风物说到修仙趣闻，叶文听得入了迷。当得知叶文出身农家时，兰志才非但没有鄙夷，反而拍着他的肩膀说：“修仙不问出身，咱们既然同一天入门，就是缘分！”

    那一刻，叶文心里涌起一股暖流。离家的忐忑、对未来的惶恐，似乎都被这个新朋友的笑容驱散了。

    二十个孩子凑齐后，一名蓝衣修士御剑而来，袖袍一卷，便带着众人腾空而起。惊呼声中，叶文死死抓着兰志才的衣袖，透过云隙看见下方村庄已缩成棋盘上的黑点。

    正阳门比想象中更加宏伟。七十二峰如剑指天，琼楼玉宇隐现云间，仙鹤成群翱翔，空气中弥漫着淡淡的灵气，每吸一口都让人神清气爽。

    新弟子被安置在外院的“迎新斋”，两人一间。很巧，叶文和兰志才分到了一起。

    “太好了！”兰志才高兴地收拾着行李，“以后咱们互相照应。”

    接下来的三天，是新弟子适应期。每天有师兄讲解门规，带他们熟悉环境。叶文如饥似渴地学习一切，兰志才却总显得心不在焉，时常溜出去不知做什么。

    第四日清晨，钟声九响，所有新弟子聚集在“测灵殿”前。

    这是决定命运的时刻——灵根测试。

    大殿中央矗立着一块两人高的水晶碑，上刻玄奥符文。主持测试的是一位面容严肃的黑袍长老，据说已是金丹修为。

    “叫到名字的上前，将手放在测灵碑上。”黑袍长老声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

    第一个上前的是个胖乎乎的男孩。他紧张地将手按上石碑，片刻后，碑底亮起黄、绿两色光芒，缓缓上升至三分之一处停住。

    “土木双灵根，纯度中等，可入外门。”

    男孩松了口气，欢天喜地地站到通过者队列。

    测试继续。有的孩子让石碑亮起三四色光芒，有的只有一色但极为纯粹。每当出现单灵根或双灵根的优秀资质，围观的老弟子们便会低声议论，长老也会微微颔首。

    “兰志才！”

    兰志才整了整衣襟，从容上前。他的手刚触到石碑，刺目的金色光芒便冲天而起，几乎照亮整个大殿，高度直达碑顶！

    “金系天灵根！”有人惊呼。

    黑袍长老眼中闪过精光，难得地露出一丝笑容：“好！纯度上等，你可愿入我金虹峰？”

    周围响起一片艳羡的抽气声。天灵根意味着修炼速度远超常人，而且一入门就被金丹长老直接收归门下，这是何等的机缘！

    兰志才恭敬行礼：“弟子愿意。”

    他退下时，经过叶文身边，递过一个“看你的了”的眼神。叶文深吸一口气，既为朋友高兴，又为自己忐忑。

    “叶文！”

    叶文走到石碑前，在袍子上擦了擦手心的汗，才将手掌缓缓贴上冰凉的水晶。

    一秒，两秒，三秒……

    石碑毫无反应。

    叶文的心沉了下去。他用力按压，心中默念家中教过的粗浅吐纳法，试图感应那传说中的灵气。

    十息过去，石碑依旧暗淡。

    黑袍长老皱眉：“凝神静气，莫要紧张。”

    叶文闭上眼，全力感应。忽然，他似乎感到一丝极微弱的温热从掌心传来，连忙睁眼——石碑最底部，一抹几乎看不见的淡红色光晕闪烁了一下，旋即熄灭。

    “这……”执事弟子看向长老。

    黑袍长老摇头：“火系伪灵根，微弱到几乎可以忽略。若无大机缘，终生难入炼气中期。”他顿了顿，“按门规，可留作杂役，三年后若仍无进步，遣返原籍。”

    杂役。

    两个字如冰锥刺进叶文心里。他茫然地站到另一侧，那里已经站着七八个垂头丧气的孩子。他们都有一个共同点——衣衫朴素，出身贫寒。

    兰志才站在通过者的队列中，远远望了叶文一眼，眼神复杂。

    当日下午，分配结果出来了。通过者根据灵根属性分往各峰，伪灵根和废灵根的则被领到杂役处。

    杂役处位于宗门最外围的山脚，几十排简陋的木屋拥挤地挨在一起，与之前见过的琼楼玉宇判若两个世界。管事的刘执事是个炼气三层的中年修士，腆着肚子，目光在孩子们身上扫过，像是在打量货物。

    “你们这些没资质的，宗门肯收留已是天大的恩情。”刘执事唾沫横飞，“从今天起，每天卯时起床，挑水、劈柴、打扫、照料灵田，哪样做不好，饭就别吃了！”

    叶文被分到照料第三灵草园，同屋的是个沉默寡言的瘦弱男孩，名叫阿福，已经当了两年杂役。
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