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    叶文背着三年前离家时那个粗布包袱，脚步落在熟悉的黄土路上，激起细微的尘烟。路旁的野草枯了又荣，三年过去，竟比他记忆中的还要茂盛些。远处村庄的轮廓渐渐清晰，炊烟在傍晚的天空中扭成细长的灰线，像是谁用炭笔在天幕上划下的记号。

    他停下脚步，在一块突出的山石上坐下，望着家的方向。

    包袱里除了那本《基础吐纳法》和几件换洗的杂役服，别无他物。临走前阿福塞给他的半块干粮，昨天就已经吃完了。腹中空空，但他感觉不到饿——某种更沉重的感觉压在胸口，让他每一次呼吸都像在搬运石头。

    三年。

    离家时他十岁，是个怀揣着全家希望的少年。如今归来，他十三岁，是个被仙门判定为“废材”、遣返原籍的失败者。

    村口的老槐树还在，树干上那道孩童时刻下的刀痕已经变得模糊。几个在树下玩耍的孩子看见他，先是好奇地张望，然后交头接耳。叶文认得其中一个大点的男孩——是邻家王婶的小儿子，三年前还拖着鼻涕跟在他后面跑。

    那男孩看了他一会儿，突然转身跑向村里，边跑边喊:“叶文哥回来了！叶文哥回来了！”

    叶文站起身，拍了拍衣裤上的尘土，朝着家的方向走去。

    叶家的土坯房在村西头，三间屋子围成一个小小的院落。院墙是碎石垒的，缝隙里长着顽强的青苔。叶文推开吱呀作响的木门时，父亲叶冲正蹲在院子里修补犁头。

    铁锤敲在生锈的犁片上，发出沉闷的响声。叶冲听到开门声，抬起头。

    四目相对。

    叶文看见父亲眼中的光从疑惑，到辨认，再到某种复杂的情绪——那里面有惊讶，有久别重逢的隐约喜悦，但很快，喜悦被更深的东西覆盖了。叶冲的目光落在叶文身上洗得发白的杂役服上，落在他空荡荡的背后——没有仙门弟子的锦衣，没有想象中的神采飞扬。

    “爹。”叶文开口，声音有些干涩。

    叶冲的手停在半空，铁锤还握着。他上下打量着叶文，脸上的皱纹在夕阳的阴影里显得更深了。“回来了？”

    “嗯。”

    “怎么回来的？”

    “门规……三年期满，灵根无进步者，遣返。”叶文尽量让声音平稳，但最后一个字还是微微发颤。

    院子里静了下来。只有远处传来的鸡鸣犬吠，和王婶家飘来的炖菜香气。叶冲缓缓放下铁锤，站起身。他的背比三年前更驼了些，常年劳作让他的身形像一张绷紧的弓。

    “所以，”叶冲的声音很慢，每个字都像从喉咙深处挤出来，“没成？”

    叶文低下头:“没成。”

    又是一阵沉默。然后叶冲转身，捡起地上的犁片，继续敲打起来。锤声比刚才更重，更急，仿佛要把什么砸进铁器里，砸进土地里。

    “你娘在灶房。”叶冲头也不抬地说。

    叶文走进屋里。陈设和三年前几乎一模一样，只是更旧了些。墙角的木柜掉了块漆，桌腿用石块垫着，屋顶有处漏雨的痕迹，用茅草仔细补过。灶房里传来窸窸窣窣的声响，接着是母亲许明珠的声音:“他爹，谁来了？”

    许明珠撩开灶房的布帘出来，手里还拿着锅铲。她看见叶文，整个人愣在原地。

    “文儿？”她轻声问，像是怕声音大了会惊散幻影。

    “娘。”叶文上前一步。

    许明珠手里的锅铲“哐当”掉在地上。她扑过来，一把抱住叶文，从头摸到背，又从背摸到头，眼泪已经涌了出来。“真是文儿，真是文儿……长高了，瘦了……怎么这么瘦啊？”

    母亲的怀抱还是记忆中的味道，是柴火、油烟和阳光晒过衣物的混合气息。叶文闭上眼睛，有那么一瞬间，他几乎要哭出来。三年的委屈、屈辱、愤怒，都堵在喉咙口，想要倾泻而出。

    但他忍住了。

    他不能哭。哭了，母亲会更担心；哭了，就承认了自己真的软弱。

    “我没事，娘。”叶文轻声说，“就是路上走得累。”

    许明珠松开他，抹着眼泪上下打量:“怎么突然回来了？也不捎个信。吃过饭没？灶上正做着，娘给你加个蛋……”

    “不用了娘，随便吃点就行。”

    那天的晚饭吃得异常安静。

    桌上摆着一盘炒野菜，一碟咸菜，几个杂面馍。许明珠特意给叶文煮了个鸡蛋，剥好了放在他碗里。叶冲一直埋头吃饭，偶尔夹菜，不看叶文，也不说话。屋里的油灯跳动，在墙上投下三个晃动的影子。

    “在仙门……过得怎么样？”许明珠试探着问，一边给叶文夹菜。

    叶文顿了顿:“还好。学到了很多东西。”

    “仙师们对你好吗？”

    “……好。”

    “同门师兄弟呢？”

    叶文握着筷子的手紧了紧:“都好。”

    许明珠还想问什么，叶冲突然把碗重重放在桌上。碗底磕碰木桌，发出沉闷的响声。

    “吃完了。”叶冲站起身，往屋里走，“明天还要下地。”

    许明珠看看丈夫的背影，又看看儿子，张了张嘴，最终什么也没说，只是又往叶文碗里夹了一筷子菜。

    夜里，叶文躺在自己曾经的床上。被子是母亲新换的，有阳光的味道。透过窗纸，能看见外面半弯月亮，和记忆中的一模一样。

    隔壁房间传来父母压低的说话声。

    “……总算是回来了，人没事就好。”是母亲的声音。

    沉默。然后父亲的声音响起，低沉而疲惫:“全家省吃俭用，花了那些灵石……就换来这个结果？”

    “他爹，文儿也不容易……”

    “谁容易？”父亲的声音突然提高，又猛地压低，“村里人现在都看着呢！当年敲锣打鼓送出去的，现在灰溜溜回来——你知道王麻子今天在田埂上说什么？说咱们叶家是‘蛤蟆想吃天鹅肉’！”

    “管别人说什么……”

    “我不管？我怎么能不管！”叶冲的声音压抑着愤怒，“这三年，为了还送他上山欠的债，咱们过的什么日子？你白天织布到半夜，我给人打短工连轴转，腰伤犯了都不敢歇一天！图什么？不就图他能在仙门有个出息，哪怕只是外门弟子，咱们老了也有个倚靠。现在呢？”

    许明珠不说话了。过了一会儿，传来低低的啜泣声。

    叶文睁着眼睛，盯着房梁上的一片阴影。月光移动，那片阴影的形状也跟着变化，像一只蹲伏的兽。
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