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    宴饮尽欢，直至日暮，众人才各自告辞离去。

    刘备携关羽、张飞、阿武等人回到官驿，一路之上，众人脸上都带着久未见过的轻松与安定。

    张飞一进院门，便忍不住放声大笑：“痛快！今日真是痛快！伯珪兄豪爽大气，比中山国那一帮鼠辈强上百倍！从今往后，咱们终于有立足之地了！”

    关羽微微颔首，抚须而笑：“伯珪兄为人磊落，颇有英雄气概，又与大哥有同门旧谊、并肩之情，我等在此，必能有所作为。”

    阿武也跟着点头，憨厚的脸上满是欢喜：“以后再也不用怕那些坏官欺负大哥了，俺也能好好护卫大哥，守护百姓。”

    刘备看着眼前几位兄弟，心中暖意涌动。

    自涿郡起兵以来，破黄巾、战四方、救恩师、弃官职，一路颠沛流离，几番生死险境，身边这几人，始终不离不弃，相随左右。

    如今得公孙瓒收留，总算有了一块安身立命之所。

    “诸位兄弟，”刘备环视众人，声音温和而坚定，“伯珪兄肯收留我等，是念及旧情，看重我等忠义。往后，我等更要恪守本分，严守军纪，爱民如子，奋勇杀敌，绝不辜负伯珪兄的信任，也绝不辱没了我等心中的道义。”

    “俺们明白！”

    “谨遵大哥吩咐！”

    众人齐声应道。

    次日一早，刘备便整理妥当，前往太守府复命。

    公孙瓒早已在正厅等候，见刘备到来，当即屏退左右，单独与他商议要事。

    “玄德，昨日宴席之上，人多口杂，有些话不便细说。”公孙瓒起身，走到地图之前，手指指向北平西侧一处隘口，“如今幽州看似安稳，实则外患不断。匈奴、乌桓时常南下劫掠，边城百姓苦不堪言。”

    刘备上前，目光落在地图之上，神色凝重：“北疆安危，事关重大，伯珪兄多年镇守于此，辛苦了。”

    公孙瓒长叹一声：“我麾下虽有兵马，可得力大将实在不多。子龙忠勇无双，武艺绝伦，只是尚且年轻，需多加历练。其余将领，守成有余，进取不足。”

    他转头，目光灼灼地看向刘备：“玄德，你文武兼备，仁义著于四方，又有关、张二弟这等万夫不当之勇，我若只将你留在身边，实在是屈才了。”

    刘备心中一动，躬身道：“备但凭伯珪兄吩咐。”

    公孙瓒微微点头，沉声道：

    “我表奏朝廷，封你为别部司马，统领一部兵马，驻守北平西侧的临沃县城。

    此地紧邻边塞，既是抵御乌桓的前哨，也是流民聚集之处，事务繁杂，责任重大。

    我再拨给你步兵八百，骑兵两百，一并归你调遣。

    你在临沃，可自行整军、安民、操练，一切事务，我不从中掣肘，只盼你能替我守住这道边关门户。”

    别部司马，虽不算高位，却是独领一军、镇守一方的实职，手握兵权，自有辖地，已是极大的信任与重用。

    刘备心中感激，当即单膝跪地，郑重行礼：

    “伯珪兄如此信任，备感激不尽！此行前往临沃，必整肃军纪，安抚百姓，操练兵马，死守边塞，绝不让乌桓铁骑踏过一步！”

    公孙瓒连忙将他扶起，哈哈大笑：“玄德快快请起！你我兄弟，何须如此多礼！我信你，便如同信我自己！”

    他顿了顿，又道：“子龙沉稳勇武，心思缜密，我令他暂领一队轻骑，在临沃附近巡防，你二人遇事可多多商议。你仁厚，他勇猛，你们若能同心协力，北疆必定安稳无虞。”

    “备明白。”刘备郑重应道。

    当日午后，公孙瓒便将兵符、印信、粮草、甲仗一一交付刘备。
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